성장문답 #5 ― 이기적 동기를 사회적 가치로 연결하는 리더십

평소 회사는 기업은 사회적 존재이며, 따라서 사회적 가치를 창출해 더 나은 사회에 기여해야 한다고 강조합니다. 그런데 막상 현장에서 일을 하다 보면 당장의 성과와 이익에 대한 압박이 큰 것도 사실입니다. 구성원들에게 성과를 독려하면서 동시에 우리가 만드는 성과가 사회적 가치로 이어지도록 이끌려면 리더는 어떤 시각과 태도를 가져야 할까요?

우리는 기업을 단순히 이윤만을 추구하는 조직으로 바라보는 경우가 많습니다. 그러나 조금 더 깊이 들여다보면, 기업은 인간의 이기적 동기를 사회적 가치로 전환하는 놀라운 시스템입니다.

삼성을 예로 들어보겠습니다. 삼성이 국가 GDP의 약 15%에 해당하는 매출을 올린다고 가정해봅시다. 그 막대한 수익은 극히 일부만 경영진에게 돌아가고, 대부분은 임직원의 급여와 협력업체 대금, 각종 세금과 투자 형태로 사회 전반에 흘러갑니다. 심지어 경영진이 가져가는 몫조차 결국 소비와 재투자를 통해 다시 사회로 환원됩니다.

이처럼 기업이 이익을 추구하는 이기적 동기는 그 자체로 사회적 가치 창출과 연결됩니다. 기업은 이기적 목적을 추구하면서도 결과적으로는 사회를 더 좋게 만드는 선한 일을 하는 존재입니다.

기업이 선할 수밖에 없는 이유

기업이 선한 존재라는 말은 의외로 들릴 수 있지만, 사실 이는 구조적으로 당연한 결과입니다. 기업이 사회에 필요한 가치를 만들어내지 못하면 고객에게 외면당하고, 더 나은 가치를 제공하는 경쟁자에게 밀려 결국 시장에서 퇴출되기 때문입니다. 다시 말해, 기업은 생존을 위해서라도 사회적 가치를 창출해야 합니다.

실제로 대부분의 기업은 제품과 서비스를 개선하고, 고용을 창출하며, 협력업체와 거래하고, 세금을 납부하는 과정에서 사회적 부를 확장합니다. 이렇게 형성된 매출과 이익은 다시 투자로 이어져 또 다른 가치 생산을 가능하게 합니다. 이처럼 이윤 추구가 곧 사회 기여로 연결되는 선순환 구조가 바로 기업이 지닌 마법 같은 메커니즘입니다.

기업인과 리더의 책임

그렇다면 기업인은 어떨까요? 기업인에게 반드시 선함을 요구할 필요는 없습니다. 기업인은 사회를 먹여 살리는 역할만으로도 충분히 기여하고 있기 때문입니다. 하지만 저는 기업인도 선할 필요가 있다고 생각합니다. 자식이 부모의 영향을 많이 받듯이, 구성원들도 기업인의 영향을 많이 받기 때문입니다. 기업인의 삶은 주위에 상당히 중요한 영향을 미치기 때문에 그 영향력을 선한 방향으로 사용할 때 더 큰 가치가 창출됩니다.

기업인 못지않게 리더의 역할과 책임도 매우 중요합니다. 기업이 이기적 동기를 사회적 가치로 전환하려면, 구성원 개개인의 동기와 역량을 조직의 목표와 성과로 이어주는 과정이 필요합니다. 이 연결을 매개하는 사람이 바로 리더입니다. 리더는 구성원들의 동기와 역량을 조직의 목표에 정렬되도록 해서 집단 시너지를 일으키고, 조직의 성과가 다시 사회적 가치로 확장되도록 하는 역할을 합니다.

리더의 메타적 성찰이 필요한 이유

많은 리더들이 자신의 역할을 ‘성과를 책임지는 사람’이라고 생각합니다. 그러면서 성과를 자신의 성취와 인정을 위한 수단으로 오해하기도 합니다. 물론 성취, 인정, 책임 모두 우리를 살아가게 하는 근본적인 에너지이고, 리더에게도 매우 중요한 동력이 되어줍니다.

하지만 자기 개인의 성취와 인정에만 머물면 시야가 좁아집니다. ‘나의 성취’만을 추구하는 리더는 팔로워들의 새로운 시도나 다른 의견을 불필요한 잡음으로 여기기 쉽습니다. 그러다 보니 자신의 방향과 맞지 않는 팔로워들을 미워하게 되고, 그들의 동기와 역량을 조직 시너지와 성과로 연결하는 데 실패합니다.

리더는 구성원들의 이기적 동기가 조직의 성과와 사회적 가치로 연결되도록 하는 매개자가 되어야 합니다. 이를 위해서는 먼저 자기 자신을 객관적으로 바라보는 ‘메타적 성찰’이 필요합니다. 메타인지를 활용해 “나의 역할이 무엇인지”, “전혀 다른 기억과 경험을 가진 사람들과 어떻게 시너지를 낼 수 있는지”를 끊임없이 질문해야 합니다. 이러한 성찰이 뒷받침될 때 리더는 비로소 개인의 이기를 넘어 조직과 사회를 더 나은 방향으로 이끄는 역할을 제대로 수행할 수 있습니다.