성장문답 #41 ― 성공과 실패는 처음부터 정해져 있지 않다

성장을 위해서는 도전과 실패가 필요하다고들 합니다. 그렇지만 새로운 시도를 할 때마다 ‘이게 실패하면 어떡하지?’라는 생각에 마음이 무거워지곤 합니다. 안전한 정답만 찾게 되는 관성을 깨고, 어떻게 하면 실패에 매몰되지 않고 나아갈 수 있을까요?

삶에서 일어나는 일에는 처음부터 성공이나 실패라는 이름이 붙어 있지 않습니다. 성공과 실패는 그 경험을 바라보는 나의 감정적 해석에 가깝습니다. 기대와 다른 결과 앞에서 속상한 것은 자연스러운 일이지만, 그 감정이 나에 대한 결론이 되게 해서는 안 됩니다. 중요한 것은 환경을 탓하거나 감정에 머무는 것이 아니라, 경험을 통해 이 방법이 효과가 있었는지, 무엇을 수정해야 하는지 살피는 일입니다. 그리고 초점을 ‘나’에서 세상이 원하는 가치로 넓힐 때, 잘된 일도 잘되지 않은 일도 더 좋은 인생으로 나아가는 이정표가 됩니다.

성공과 실패라는 이름 이전에 봐야 할 것

많은 사람들이 실패를 두려워합니다. 새로운 시도를 앞두고 오래 고민하기도 하고, 도전하기도 전에 지레 겁을 먹기도 합니다. 시도조차 하지 않고 관성대로 흘러가는 경우도 많습니다. 그러면서도 동시에 성장하고 싶다는 마음이 있으니 불안이 생기는 것이지요. 두려움 없이 도전하고 성장하고 싶다고 생각하지만, 그렇게 바로 살아가기란 당연히 어렵습니다.

사실 우리 삶에서 일어나는 일들은 자연의 섭리와 같습니다. 지구가 자전하기 때문에 해가 뜨고 지는 것처럼, 인생에도 좋은 일과 힘든 일이 번갈아 찾아옵니다. 날씨를 우리가 조절할 수 없듯, 순풍이 불면 잘 풀리는 것 같고 역풍이나 폭풍이 불면 괴로운 것도 자연스러운 현상입니다.

그런데 우리는 흔히 그 바람이나 환경을 탓하곤 합니다. 하지만 바람이 분다고 하늘에 대고 욕을 해본들 무엇이 달라질까요? 중요한 것은 바람이 불었다는 사실을 붙잡고 괴로워하는 것이 아니라, 그 바람 속에서 내가 어떻게 노를 저을지 판단하는 일입니다.

모든 경험은 삶의 이정표다

우리는 어떤 경험을 하면 곧바로 성공이냐 실패냐 해석하려고 합니다. 잘되면 성공이고, 잘되지 않으면 실패라고 판단합니다. 그러나 경험 자체에 처음부터 성공이나 실패라는 이름이 붙어 있는 것은 아닙니다. 그 경험을 바라보는 나의 감정적 해석에 가깝습니다. 좋은 느낌이 들면 성공으로 해석하고 나쁜 느낌이 들면 실패로 해석하는 것이지요.

실패로 해석될만큼 나쁜 느낌이 들 때는 시간을 낭비했다고 느낄 수도 있고, 괜히 시도했다고 후회할 수도 있습니다. 마음을 전했는데 상대에게 잘 전달되지 않으면 민망하고 속상할 수 있습니다. 열심히 준비한 일이 원하는 결과로 이어지지 않으면 실망하는 것도 당연합니다.

문제는 그런 감정이 올라오는 것 자체가 아니라 그 감정이 곧 나에 대한 결론이 되는 것입니다. “역시 나는 안 된다”, “나는 원래 이런 사람이다” 라는 생각에서 멈추면 행동도 거기서 멈춥니다. 경험으로부터 “이 표현은 효과적이지 않았구나”, “다음에는 시기와 방법을 다르게 해야겠구나” 라는 것을 깨닫고 행동을 조정해야 나아갈 수 있습니다.

따라서 성공이라고 느끼든 실패라고 느끼든 모든 경험은 더 나은 삶으로 나아가기 위한 이정표가 될 수 있습니다. 잘된 경험은 “이 방법이 효과가 있으니 계속 가라” 는 신호가 될 수 있습니다. 잘되지 않은 경험은 “이 방법은 수정하라” 는 신호가 될 수 있습니다. 운전하다가 마주치는 이정표처럼 말이죠.

나에서 세상으로 범위를 넓혀야

여기서 한 걸음 더 나아가야 합니다. 진짜 중요한 것은 "상대가 원하는 가치를 주었는가?"를 기준으로 경험을 해석하는 것입니다.

사람들은 흔히 어떤 경험을 두고 내가 얼마나 애썼는지, 내 기대대로 되었는지와 같이 내 감정과 주관으로 성패를 판단합니다. 하지만 그렇게 보면 경험을 해석하는 기준이 계속 내 안에 머물게 됩니다. 아무리 내 기준에서 잘했다고 느껴도 상대에게 닿지 않으면 좋은 결과로 이어지기 어렵습니다. 내가 가치라고 생각하는 것, 내가 주고 싶은 것이 상대가 실제로 필요로 하고 원하는 것과 다를 수 있기 때문입니다. 그래서 경험을 해석할 때는 그 일이 상대에게 필요한 가치가 되었는지, 우리가 함께하는 관계를 더 좋게 만들었는지, 세상이 요구하는 방향과 맞닿아 있는지를 보아야 합니다.

내가 기준을 어디에 두는가에 따라 경험의 의미도 달라집니다. 내가 만나는 사람이 원하는 것, 고객이 필요로 하는 것, 세상이 요구하는 가치를 더 잘 이해하고, 그것을 내가 할 수 있는 방식으로 연결해 갈 때 경험은 더 큰 의미를 갖습니다. 나의 욕망과 능력이 상대와 세상의 필요에 닿을 때, 비로소 성과와 성장으로 이어집니다.

더 좋은 인생으로 나아가는 법

그래서 중요한 것은 성공이냐 실패냐를 스스로 해석하는 것이 아닙니다. 어떤 경험 속에서 이 방법이 효과가 있었는지, 수정해야 하는 부분은 무엇인지, 다음에는 어떻게 해야 세상에 더 필요한 가치를 줄 수 있는지를 살피는 일입니다. 초점이 ‘나’에만 머물면 기대와 다른 결과를 나에 대한 평가로 받아들이기 쉽습니다. 초점이 세상으로 넓어져야 내가 겪는 수많은 경험들은 더 좋은 인생을 위한 밑거름이 됩니다.

성공과 실패는 고정된 실체가 아닙니다. 삶에서 벌어지는 일에 내가 붙인 이름입니다. 그러니 성공이라고 느낀 일에 취해 멈출 필요도 없고, 실패라고 느낀 일에 갇혀 무너질 필요도 없습니다. 중요한 것은 그 일이 나를 더 나은 방향으로 움직이게 하는가입니다.

불어오는 바람에 일희일비하지 말고, 그 바람 속에서 내가 어떻게 노를 저을지 보아야 합니다. 잘된 일도, 잘되지 않은 일도 모두 좋은 경험이 될 수 있습니다. 나의 감정적 해석에 갇히지 않고, 세상이 원하는 가치를 향해 방법을 고쳐 갈 때, 우리는 성공과 실패에 매몰되지 않고 더 좋은 인생으로 나아갈 수 있습니다.